우리는 하루에도 수많은 선택을 합니다. 아침에 어떤 옷을 입을지부터, 어떤 일을 우선할지, 어떤 사람과 시간을 보낼지까지. 그러나 이 선택들이 모두 ‘나다운 선택’일까요? 때로는 사회의 기대, 타인의 시선, 과거의 경험들이 나답지 않은 결정을 하게 만듭니다. 그 중심에는 우리가 인식하지 못하는 ‘심리적 패턴’들이 자리하고 있습니다.
이 글에서는 나다운 삶을 방해하는 대표적인 심리적 패턴 5가지를 소개하고, 그것을 인식하고 벗어나는 방법에 대해 이야기합니다. 실생활에서 쉽게 겪을 수 있는 사례들을 함께 다루어, 여러분이 자신의 삶에 적용해볼 수 있도록 돕고자 합니다.
1. 타인의 시선을 과도하게 의식하는 심리: 사회적 비교(Social Comparison)
인간은 본능적으로 다른 사람과 자신을 비교합니다. 문제는 이 비교가 ‘나다운 선택’을 왜곡시킬 때입니다. SNS를 보면 남들은 더 멋진 삶을 사는 것 같고, 나는 뒤처지는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이때 우리는 ‘내가 진짜 원하는 것’보다는 ‘남들이 좋다고 하는 것’을 선택하게 됩니다.
한 예로, 콘텐츠 제작에 흥미가 있었지만, 주위 사람들이 선호하는 안정적인 대기업 취업 루트를 따라간 사람이 있었습니다. 겉으론 성공처럼 보였지만, 몇 년 후 결국 다시 본인의 관심 분야로 돌아갔죠. 남들과 비교해 선택한 길은 오래 가지 못했던 겁니다. 비교는 동기가 될 수 있지만, 방향이 되어서는 안 됩니다.
어떻게 극복할 수 있을까?
- 의식적으로 SNS 사용 시간을 줄이고, 현실의 삶에 집중해보세요.
- ‘나는 왜 이걸 원할까?’라는 질문을 통해 진짜 내 욕구를 탐색하세요.
- 비교의 기준을 ‘타인’이 아닌 ‘어제의 나’로 바꿔보세요.
2. 완벽주의: 실수에 대한 과도한 두려움
완벽주의는 자신에 대한 높은 기준에서 비롯됩니다. 그러나 이 기준이 비현실적일 때, 선택 자체를 미루거나 포기하게 됩니다. 어떤 결정을 하든 완벽하지 않을 것 같아서, 아무것도 하지 않게 되는 것이죠. 이는 결국 나다운 선택을 하지 못하고 ‘가만히 있는 상태’로 이어집니다.
실제로 어떤 사람은 블로그에 글을 쓰기까지 한 달 넘게 망설였습니다. 처음 몇 줄을 쓰고는 지우고, 다시 쓰고를 반복했죠. “내가 이걸 쓸 자격이 있을까?”, “이 문장이 너무 유치한 건 아닐까?” 같은 생각이 계속 들었다고 합니다. 그런데 마음을 내려놓고 그냥 쓰기 시작했더니 오히려 더 많은 사람들이 공감해줬다는 이야기를 들었습니다.
어떻게 극복할 수 있을까?
- ‘완벽한 선택’보다는 ‘충분히 괜찮은 선택’을 추구하세요.
- 작은 실수도 학습의 일부라는 것을 인식하세요.
- 실패 경험을 일기나 메모로 기록하며 성장의 발판으로 삼아보세요.
3. 부모나 권위자의 기대에 얽매인 선택: 내면화된 목소리(Internalized Voice)
어릴 때부터 부모님이나 선생님에게 듣던 말들이 내면화되어, 성인이 된 이후에도 내 선택을 무의식적으로 지배할 수 있습니다. “안정적인 직장이 최고야”, “예술로는 밥 못 벌어” 같은 말이 반복되면, 정말 내가 원하는 길이 있어도 선택하기 어려워집니다.
한 대학생은 디자인 전공에 큰 관심이 있었지만, 부모님의 반대에 부딪혀 결국 일반 경영학과를 택하게 됐습니다. 졸업 후 취업은 성공했지만, 오랫동안 ‘내가 선택한 길이 아니었다’는 공허함이 남았다고 합니다. 이후 그는 퇴근 후 일러스트를 배우며 조금씩 자신의 목소리를 회복해갔습니다.
어떻게 극복할 수 있을까?
- 내가 믿고 있는 가치가 나의 것인지, 타인의 것인지 구분해보세요.
- 자신의 인생에서 ‘진짜 주인’은 누구인지 자문해보세요.
- 심리상담이나 저널링을 통해 내면의 목소리를 분리하는 작업을 시도할 수 있습니다.
4. 확증 편향: 보고 싶은 것만 보는 심리
확증 편향이란, 자신이 이미 믿고 있는 정보만을 수집하고 해석하는 경향을 말합니다. 예를 들어, “나는 원래 발표를 못해”라는 생각을 가진 사람은 어떤 발표에서의 작은 실수만 부각시키며, 잘했던 부분은 무시합니다. 결국 자기 이미지를 그대로 강화하며 도전을 피하게 됩니다.
숫자와 친하지 않다는 이유로 재무 업무를 기피했던 직장인이 있었습니다. 우연한 기회에 예산 정리를 맡게 되었고, 처음엔 두려웠지만 결국 스스로도 놀랄 만큼 잘 해냈다고 합니다. 그 일을 계기로 자신이 만든 틀에서 벗어나 더 다양한 업무에 도전할 수 있었다고 하죠.
어떻게 극복할 수 있을까?
- 스스로에 대해 가진 신념이 과연 사실인지 검토해보세요.
- 내가 무시하고 있는 ‘반대 사례’가 있는지 찾아보세요.
- 새로운 경험을 통해 자기 인식을 확장해보는 것도 중요합니다.
5. 감정 회피: 불편한 감정을 피하려는 자동 반응
우리는 때로 두려움, 불안, 슬픔 같은 감정을 느끼기 싫어서, 진짜 원하는 선택을 피하기도 합니다. 예를 들어, 연애에서 거절당할까봐 고백을 포기하거나, 창업에 대한 꿈이 있어도 실패가 두려워서 직장에 머무는 경우가 그렇습니다.
어느 회사원이 회의 시간에 새로운 아이디어를 발표하려다 끝내 말을 꺼내지 못한 일이 있었습니다. “괜히 웃음거리 되는 건 아닐까?”라는 생각이 그를 가로막았죠. 하지만 며칠 뒤, 비슷한 아이디어가 다른 동료를 통해 채택되는 걸 보며 깊은 후회를 느꼈다고 합니다. 그 경험 이후, 그는 불안하더라도 말하는 연습을 조금씩 시작했습니다.
어떻게 극복할 수 있을까?
- 감정을 억누르기보다는 ‘있는 그대로’ 인식하는 연습이 필요합니다.
- 감정은 나쁜 것이 아니라, 방향을 알려주는 ‘신호’라는 것을 기억하세요.
- 작은 감정부터 인정하고 표현하는 습관을 들여보세요.
나다운 선택을 위한 첫걸음: 인식이 변화의 시작
‘나다운 삶’을 위한 핵심은 내면의 진짜 목소리를 듣는 것입니다. 그러나 그 목소리는 너무 작고, 주변의 소음은 너무 큽니다. 오늘 소개한 5가지 심리적 패턴은 그 소음을 키우는 요소들입니다. 중요한 것은, 이 패턴들을 알아차리고 그 영향에서 벗어나려는 ‘의지’입니다.
저 역시 오랫동안 ‘나다운 선택’을 뒤로 미뤄왔습니다. 타인의 시선을 의식해 좋아하는 일을 포기했고, 완벽하지 않다는 이유로 시작조차 못했던 순간도 많았습니다. 후회도 많았지만, 한 가지 분명한 건 있습니다. 아주 작고 소심한 선택이라도, 그게 진짜 나를 위한 것이었을 때, 삶이 조금씩 달라졌다는 거예요.
처음엔 쉽지 않지만, 작은 선택에서부터 ‘나다움’을 실천해보세요. 저는 아침에 10분 일찍 일어나 내가 좋아하는 음악을 듣는 것부터 시작했습니다. 별것 아닌 것처럼 보여도, 그런 선택이 쌓이면서 ‘나는 나다’라는 감각이 점점 선명해졌습니다.
오늘 하루, 단 하나의 결정이라도 ‘나를 위한 선택’을 해보세요.
작은 경험이 쌓일수록, 당신은 점점 더 당신다워질 것입니다.